Тибет — величезна гірська країна (2 млн. Кв. Км.), розташована в Центральній Азії в межах 29°—30е с. ш. і 73°—105° ст. д. Тибет охоплює значну частину безстічної області Центральної Азії, але південні і східні його околиці дренуються верхів'ями Гангу, Брахмапутри, Меконгу, Янцзи і Хуанхе, тобто Тибетом є найбільший континентальний вододіл. В процесі палеогеографічного розвитку Тибет випробовував неодноразовий тектонічний склепінно-бриловий підйом, найбільш активні фази якого припали на неогеновий етап (останні 25 млн. Років). Пенеплени на чохлі стародавніх епібайкальських, епіпале-озойських і епімезозойських платформ були підняті орогенезом на абсолютну висоту до 5,5 км., внаслідок чого сформувалося нагір'я Тибету, часто зване "плато". Зростання південного (Гімалайського) і західного (Карако-румського) гірських обрамлень обганяв в масштабах і темпах орогенічеський підйом нагір'я самого Тибету. Абсолютні висоти Гімалаїв досягають 8848 м (Джомолунгма, або Еверест), Каракоруму — 8611 (Чогорі), Паміру — 7719 м (Конгур). Тибет в плані має сочевицеподібну форму. Частина хребтів дугоподібна з вигином на південь — Гімалаї і Гандіси-шань (хребти Ньенчен-Тангла, Кайлас і ін.), Інші хребти мають вигин на північ (Нанинань) або орієнтовані із заходу на схід — це хребти Російський, Аркатаг, Пржевальського, Бокаликтаг (Мазко Порожнисто), Алтинтаг, Дунгбуре, Тангла і ін. Але є і субмеридіональні хребти — Дюпле, Ладакх, гори Сино-тибетские і ін. Наявність субмеридіональних і субширотних хребтів, що підносяться над центральним нагір'ям, — типова для Тибету орографічна межа. Зростання південного і західного гірського обрамлення поступово привело до посилення контрастності зволоження Тибету: Гімалаї почали перехоплювати велику частину мусонної атмосферної вологи, а гори Каракоруму і Паміру — мусонні і циклональниє вологі повітряні маси. У результаті центральна і північна частини Тибету опинилися в умовах "вітрової тіні", і до раннього плейстоцену (750—500 тис. Років назад) там остаточно сформувався арідний кліматичний режим. Західні ж і особливо південні околиці Тибету виявилися добре зволоженими і зберегли гірничо-лісові (тропічні, субтропічні і помірні) і лугові ландшафти, абсолютно зниклі в нагірній частині Тибету. Асиметрія атмосферного зволоження і орографічна строкатість привели до значної внутрішньої неоднорідності природи Тибету. Гори Південного Тибету (Гандісишань — "область подовжніх долин") відрізняються великими контрастами висот, крутими схилами, заледенінням вододілів. Haгорная частина Тибету характеризується пануванням широких міжгірських долин і озерних улоговин, дно яких лежить на абсолютній висоті до 5,5 км. Сучасний клімат пустинної частини Тибету характеризується крайньою сухістю і континентальністю. У зв'язку з цим липнева ізотерма 0° розташовується в пустелі на абсолютних висотах близько 6 км., а абсолютний мінімум температур фіксується величиною —55° З, хоча середні значення з абсолютних мінімумів на висотах 4200—4500 м і варіюють в межах від — 34 до — 39° С. І взимку і літом над Тибетом зберігається антіциклональноє стан тропосфери. Тому температури украй низькі: середні січня на висотах 4500 м варіюють в межах від -20 до — 25°, а липня 6—7°. Неважко відмітити наявність одного або декількох періодів біологічної засухи, що не дивно при низьких показниках сум річних опадів — від 54 до 444 мм; насправді ж ця сума іноді падає до 10 мм/ рік. У високогорьях (вище 4200 м) декілька знижується амплітуда температур протягом року (до 37° в порівнянні з 50° в улоговинах) і зростає сила вітру (в середньому 15 м/сек). Зволоження в горах Тибету зростає до вододілів без інверсії опадів. Снігова лінія в південній частині Тибету розташовується на висоті 4800—5000 м, на північній, арідной околиці — на висоті 5200 м, в центрі нагір'я — на висоті 6400 м. Високе положення снігової лінії приводить до відносного скорочення площі сучасного заледеніння, представленого переважно "мертвим" льодом, що не тане із-за низьких температур літа. Для розвитку пустинних і напівпустинних ландшафтів реальні кліматичні умови, отже, створюються лише в нижніх поясах Цеятрального (Чангтан), Північного (Куньлунь, Наньшань) і Північно-західного (Північний Каракорум) Тибету. На східній і південній периферії цієї країни миру пустель немає. Основна частина поверхневого стоку Тибету формується за рахунок танення снігів. Реки Тібета маловодні, і великий об'єм стоку мають тільки річки на навітряній гумідной периферії країни. Найбільше озера Тибету — Нам-цо (Тенгрі-Нур і Силінг-цо (Селлінг). Всі пустинні і напівпустинні райони Тибету безлесни. Лише у горах, навколишніх Цайдамськую западину, ростуть ялинові, осикові, соснові, березові ліси з домішкою кленів, ліщини, горобинника і безлічі чагарників, а у високогорьях розвинені барвисті луги. У Тибеті жорсткий відбір видів рослинності і тварин визначався випробуванням їх на сухість, низькі температури, короткий вегетаційний період, жорстку ультрафіолетову інсоляцію, сильні вітри, засолені бідні і нерозвинені грунти. Сучасна флора пустинної частини Тибету дуже бідна: її чисельність оцінюється в 1 тис. Видів, але можливо, ця цифра декілька занижена.
Гірські пустелі Тибету